Victoria (24:22) de España ante Croacia que la acerca a a semifinales del europeo de Serbia. La clave, la inquebrantable fe de un grupo que cree en sus posibilidades hasta el último minuto. Un empate en uno de los dos partidos que restan de la fase de grupos, ante Islandia y Eslovenia, aseguraría su participación en la lucha por las medallas.
Con pie y medio en semifinales. La selección española de balonmano se sitúa en posición de privilegio para acceder a los partidos decisivos del europeo de Serbia, al derrotar a Croacia (24:22) en una demostración admirable de coraje, trabajo en equipo y, sobre todo, de exuberancia defensiva ante uno de los ataques más potentes del campeonato. La regularidad del combinado nacional durante todo el campeonato (3 victorias y un empate) le permite bordear la clasificación para la lucha por las medallas con tan sólo sumar un punto en alguno de los dos partidos (Islandia y Eslovenia) que le restan para finalizar la fase de grupos.
Partido de dos caras, segmentadas en cada una de sus mitades. En la primera, dominio balcánico, a pesar del parcial inicial favorable a España (4-0), merced a un parcial demoledor de los croatas de siete goles de diferencia, más que suficiente para asegurar la ventaja Croata al descanso (11-14). Falta de concentración en la distribución de pelota de la ofensiva española, una serie de balones perdidos y Croacia volando a la contra.
Todo cambió al regreso de vestuarios. La brillante capacidad de los hombres de Valero Rivera para mutar de defensa durante el curso de un partido con la máxima efectividad (del 5-1 de la primera mitad, al 6-0 de la segunda) fue determinante para que España consiguiera la confianza necesaria para afrontar con garantías las embestidas sobre la portería de esplendido Mirko Alilovic en estático. Mejora en la circulación de pelota y el habitual protagonismo ofensivo coral de los españoles, empecinados en demostrar que el balonmano es un deporte de equipo en el que todo el mundo tiene que aportar para conseguir el objetivo común.
Con empate a 22 en el electrónico se produjo la jugada de la noche: amenazando los árbitros con señalar juego pasivo, llegó el pletórico gol de Jorge Maqueda, repleto de garra y orgullo, contorsionándose en su caída lanza de forma letal a portería. España por delante. La defensa posterior y el zarpazo de Joan Cañellas en el lanzamiento final otorgaban a España la ventaja definitiva.
Ficha técnica
España: Sierra; Sarmiento (2), Gurbindo (3), Morros (-), Roberto García (2, 1p), Raúl Entrerríos (2) y Juanín García (1) -equipo inicial- Hombrados (ps), Víctor Tomás (5), Maqueda (2), Cañellas (2), Ugalde (1), Alberto Entrerríos (-), Romero (3p), Aginagalde (1) y Guardiola (-)
Croacia: Alilovic; Cupic (5, 3p), Kopljar (2), Duvnjak (1), Lackovic (4), Strlek (4) y Vori (1) -equipo inicial- Losert (ps), Balic (-), Gojun (1), Horvat (-), Vukovic (1), Bicanic (-), Buntic (2), Musa (-) y Nincevic (1)
Marcador cada cinco minutos: 2-0, 4-6, 7-9, 8-11, 10-11 y 11-14 (Descanso) 13-15, 17-18, 18-18, 19-20, 21-21 y 24-22 (Final)
Árbitros: Horacek y Novotny (CZE). Excluyeron por dos minutos a Alberto Entrerríos, Maqueda y Gurbindo por España; y a Gojun y Kopljar por Croacia.
Incidencias: Encuentro correspondiente a la primera jornada del grupo II de la segunda fase del Campeonato de Europa de Serbia 2012 disputado en el Spens Arena de Novi Sad ante unos 6.000 espectadores
RAÚL NAVARRO VALIENTE
@balonmanopasion
